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30 de junio de 2021
Contactos:
Katelyn Kinn, Puget Soundkeepers, 920-782-0114, katelyn@pugetsoundkeeper.org
Helen Reddout, Community Association for Restoration of the Environment, 509-854-1662
Jean Mendoza, Friends of Toppenish Creek, 509-874-2798, jeanrmendoza@icloud.com
Amy van Saun, Center for Food Safety, 585-747-0151, avansaun@centerforfoodsafety.org
Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance, 212-747-0622, extension 160,
Charlie Tebbutt, abogado principal, 541-344-3505, charlie@tebbuttlaw.com
Andrew Hawley, Western Environmental Law Center, 206-487-7250, hawley@westernlaw.org
Jesse Piedfort, Sierra Club, 206-378-0114, jesse.piedfort@sierraclub.org
Olympia, Washington – Ayer, cuando el calor récord amenazó la sostenibilidad de los recursos hídricos de Washington, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Washington invalidó por unanimidad los permisos de descarga de desechos del Departamento de Ecología del Estado de Washington para operaciones concentradas de alimentación animal (“CAFOs”), encontrando que el permiso violaba las leyes estatales y federales al no controlar la descarga de exceso de nutrientes, bacterias y otros contaminantes.
La decisión de la corte fue el resultado de la apelación de 2019 de Puget Soundkeeper Alliance, Community Association for Restoration of the Environment (“CARE”), Friends of Toppenish Creek, Sierra Club, Waterkeeper Alliance y Center for Food Safety. Los grupos comunitarios, ambientales y de seguridad alimentaria argumentaron que las leyes estatales y federales requerían condiciones de permiso más rigurosas, y que tales medidas eran necesarias para proteger el agua potable de la contaminación por nitratos y para proteger los lechos de mariscos y al público. De acuerdo con los grupos, el tribunal envió el permiso de vuelta a Ecología. Específicamente, la Corte dejó en claro que Ecología debe emitir permisos CAFO que eviten una mayor contaminación de las aguas de Washington y abordan las realidades de nuestro clima cambiante.
“Hoy fue una victoria para el agua limpia y el estado de derecho: la decisión de la Corte confirmó nuestra simple petición de que los permisos tengan límites exigibles establecidos en niveles apropiados para proteger la salud pública”, dijo Sean Dixon, director ejecutivo de Puget Soundkeeper. “Con esta decisión clara y bien razonada, el Estado y los administradores de instalaciones tienen una hoja de ruta clara y alcanzable que esperamos brinde certidumbre para la industria regulada, así como protecciones de salud pública para las comunidades del estado de Washington”.
“Esta decisión debería haberse tomado hace mucho tiempo”, dijo Helen Reddout, presidenta del Community Association for Restoration of the Environment (CARE). “La gente del Valle del Bajo Yakima ha estado sufriendo durante décadas. La ecología necesita seguir la ley y protegernos de esta industria que ha arruinado nuestra calidad de vida”.
En su decisión, el Tribunal dictaminó que Ecología permitió ilegalmente que las lagunas de almacenamiento de estiércol de CAFO “continuaran operando y potencialmente descargaran contaminantes en las aguas subterráneas indefinidamente”, encontrando que “una persona imparcial” “cuestionaría si los permisos contienen” tecnologías modernas de control de la contaminación para granjas industriales, como lo requiere la ley estatal.
Además, el Tribunal sostuvo que el permiso de Ecología no garantizaba que las descargas de estas instalaciones no degradarán la calidad del agua, tanto en las aguas superficiales cercanas como en las aguas subterráneas locales. El Tribunal también sostuvo que el permiso no requería una supervisión efectiva y que no permitía al público quedar indebidamente fuera del proceso de revisión de los planes individuales para cada instalación.
“Estamos complacidos con el hallazgo de la Corte de que el esquema de permisos de Ecología para CAFOs es inconsistente con la ley federal, que exige que los CAFOs demuestren cómo cumplirán con las protecciones de agua limpia antes de recibir un permiso”, dijo Kelly Hunter Foster, Abogada Principal de Waterkeeper Alliance. “Esta decisión asegurará que Ecología requiera que las CAFOs proporcionen información específica del sitio sobre sus operaciones y requisitos para el cumplimiento durante este proceso de permisos, y restaura el derecho legal del público a revisar y comentar sobre estos temas”.
La Corte además culpó a Ecología por no cumplir con su “responsabilidad de considerar los impactos del cambio climático” bajo la Ley estatal de Protección Ambiental, la legislación histórica que garantiza a los habitantes de Washington el derecho fundamental e inalienable a un medio ambiente saludable. .
“En medio de una ola de calor histórica, es crucial que el tribunal afirmara el deber de nuestros reguladores de evaluar las lecherías industriales en el contexto de la crisis climática en curso. Las lecherías industriales utilizan y contaminan cantidades masivas de agua, contribuyendo a nuestro deterioro del medio ambiente natural y el clima. El estado debe proteger a nuestras comunidades de estos malos vecinos”, dijo Amy van Saun, abogada principal de la oficina del Center for Food Safety del Noroeste del Pacífico.
“Sesenta por ciento de los pozos dentro de una milla de un grupo de lecherías CAFO del condado de Yakima son inseguros para beber”, dijo Jean Mendoza, directora ejecutiva del Friends of Toppenish Creek en el condado de Yakima. Los Friends of Toppenish Creek estaban encantados de leer las cuidadosas conclusiones de la Corte de Apelaciones. Ahora viene más trabajo duro porque en el condado de Yakima menos de una quinta parte de las lecherías CAFO tienen permisos. Esperamos con interés un momento en que todas las CAFOs en Washington estén bajo un permiso fuerte. “
“Los tribunales del estado de Washington finalmente han reconocido la devastación que las lecherías industriales han causado a la gente de este gran estado”, declaró Charlie Tebbutt, abogado principal de los grupos de conservación. “Ya es hora de que Ecología y el Gobernador asuman la responsabilidad de proteger a la gente de esta contaminación desenfrenada, que dos jueces federales en Washington han encontrado previamente que está teniendo lugar en base a la información real del sitio”.
“Nos complace que la Corte esté de acuerdo con nosotros en que los permisos de Ecología deben proteger las aguas de Washington”, dijo Andrew Hawley, abogado del Western Environmental Law Center. “Afortunadamente, los ciudadanos pueden recurrir a los tribunales cuando las agencias no cumplen con sus obligaciones legales de proteger la salud pública y el medio ambiente”.
Los grupos estuvieron representados por los abogados de las Oficinas Legales de Charles M. Tebbutt y el Western Environmental Law Center. Los hechos y las decisiones federales que concluyen que las lecherías industriales están causando un peligro inminente y sustancial para la salud pública se pueden encontrar en http://charlietebbutt.com/cafos.html
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